沉默在盡情喧鬧。

　　七海原本打算從東京回來直接返家，卻一通來自豬野的緊急來電臨時回公司加班。七海有時恨痛了毫無緣故的責任感，但作為社會人士沒有任性的自由，他很清楚。

　　在打開家門前他習慣性地看一眼手錶，十點十三分。又是這種時間回到家，他的一天又這樣草率地失去了。

　　七海開啟玄關的燈後，馬上就發現地板少了雙總是亂踢的鞋子。

　　他先將公事包丟回自己的房間，到黑壓壓的客廳按下電燈開關，如他所料，空無一人，但就是想確認看看。接著又到後院看看，說不定虎杖只是洗過鞋子，不過那裡一樣什麼都沒有。

　　他向來不太相信直覺這種沒有根據的說法，但此時確實浮現了所謂的不好的預感。在輕輕打開虎杖的房門，發現裡頭空無一人後，心理的擔憂更加立體。

　　就算他們現在氣氛糟糕，虎杖也不至於無故失聯，無論如何都會向七海報備，他就是這麼懂事的孩子。七海打了幾通電話，卻連嘟生都沒有，直接轉語音信箱。明知道這個情況就表示手機是關機的狀態，仍不死心地又撥了幾通。每聽一次語音小姐的聲音令他更加煩躁。

　　七海隨後聯絡到順平，希望虎杖還在他那裡，卻得到撲空的答案，七海的緊張連帶傳染了順平，同樣擔心起虎杖是否出了什麼事故，也怕會不會最近的低落讓他做出傻事。

　　無法立即找尋到任何消息的七海感到極度焦慮，他在客廳裡來回踱步，一邊思考虎杖這麼晚可能會在哪裡？朋友家？他的朋友這麼多，七海聽過不少名字，但除了順平，他沒有其他人的聯絡方式。電子遊樂場？網咖？虎杖會去這些地方嗎？這麼晚找不到人可以報警嗎？

　　七海的腦袋被虎杖可能出事的壞想法給堵塞住，難以冷靜思考，害怕的感覺充斥著他的胸口。

　　他失措了好一會兒，才想起手機的追蹤定位功能，他跟虎杖約定好安裝的軟體，為的就是在這種關鍵時刻派上用場。

　　螢幕上的地圖顯示，虎杖在七海從來沒聽過的一間醫院停留了一個小時左有。難道是受傷了到醫院就診嗎？一查之下發現醫院其實是廢棄多年的廢址，令他又急又氣，該不會是跑去試膽探險吧？下次真的要明言禁止這件事！

　　他匆匆帶上手機跟錢包，直接叫了輛計程車，路上接續打了幾通電話，明知無果又期望能突然接通。

　　幾分鐘前的虎杖停留在市郊的某處住宅區，七海看著地圖覺得眼熟，放大見到地址才發現，那是他們之前住的公寓。他去那裡做什麼？

　　追蹤定位最後只記錄到這裡，七海讓計程車先行離去，他則先找找看虎杖是否還在附近，或是手機遺落近處的可能，但依然一無所獲。

　　七海像個無頭蒼蠅一樣四處亂走，第一次感受到這麼嚴重的焦慮，克制不了虎杖可能發生不測的胡思亂想，明明知道這樣下去沒有任何幫助，可不論身體還是腦袋好像都不屬於自己，無法好好控制。

　　他費了好一會兒時間才強迫自己冷靜下來，接著思考起虎杖為什麼要來這裡。

　　好好想想，那孩子雖然衝動，但也不是隨便亂來的人。會來這裡是因為念舊嗎？是不是想念爺爺？他平時總是開朗活潑的樣子，但任何心事都往自己肚裡吞，如果得找個宣洩的作法，那的確很有可能。

　　七海快速想著還有哪裡是虎杖會去的，可是範圍太廣了，他在這裡住了十五年，多的是七海聽都沒聽過的地方。

　　可他沒辦法再繼續躊躇下去，不論如何得先邁開腳步才能有所進展。他仔細回想下虎杖以前最常去哪。商店街？公園？河堤？泳池？街頭籃球場？

　　他仍舊沒有放棄撥打電話，通話紀錄滿滿都是虎杖的名字。七海一邊走一邊四處張望，就怕一不小心錯過對方。

　　他不知不覺走到虎杖小時候常去的公園，好不容易見到一個人影，路燈的光線微弱地照亮身影的輪廓，看起來是一名蹲坐在地上的男性。

　　七海不管三七二十一，快步走去，對方似乎也察覺有遠而近的腳步聲，有些警戒地快速站起。發現來者是七海後，虎杖放鬆戒備的同時滿臉詫異：「娜娜明？你怎麼在這……」

　　七海沒等虎杖說完，便粗暴地中斷他的話：「多晚了還跑到這麼遠的地方做什麼！打手機沒接，也沒有事先知會，一聲不響地消失會讓人擔心你知道嗎！」七海一股腦地把憋了一路的話全倒出來。

　　虎杖從來沒見過如此生氣的七海，原本要說的話瞬間全忘了。被七海一吼他整個人都傻一樣，只能睜著眼呆愣著。

　　他們倆大眼瞪小眼好一陣子，七海才慢慢讓緊繃的心跳恢復平靜，他尷尬地抹了額頭，剛才的失態令他開始有點懊悔。

　　他知道自己大概會忍不住碎念一頓，但至少回家的這段路讓兩人都好好沉澱一下。

　　「我們回……」七海話音未落，便被虎杖急促地啜泣中斷：「對不起。」接著虎杖彷彿某條繃緊很久的線突然斷掉似地，一顆顆淚珠連成渠道，順著臉頰滑落。

　　「對不起，娜娜明，對不起……」虎杖說起話來有點含糊，七海才發現她的鼻子和眼眶都紅腫著，似乎已經哭了一陣子。

　　虎杖不想讓自已看起來太狼狽，不斷擦著鼻涕淚水，即使努力收起哭腔仍難以停止抽泣，他盡量讓自己好好說出完整的句子：「我跟、朋友約在、這裡的醫院試膽，然後……我想稍微走一走，就來這裡……」

　　「我想到以前很多事情……突然想到很多、很多爺爺的事、爸爸跟媽媽……還有……你……」

　　虎杖粗魯地用袖子抹了眼睛鼻子，就算只是布料，他使勁的力道像是要把臉磨破一樣。

　　七海上次見到虎杖放聲大哭，是爺爺過世那一次，他清楚這孩子的性格，一定在心裡忍了好久，痛到不能忍受，眼淚才會掉下來。

　　他看得相當不忍，被虎杖的難過感染，鼻腔忽然湧上輕微塞堵，眼睛也附上薄薄一層濕氣。他覺得跟這幾個月沒好好處理跟虎杖之間的關係才會讓他陷入低潮。

　　「對不起……我只是、只是很怕一個人，怕沒有人陪我。任性地拜託你當監護人，太依賴你又喜歡你……明明知道這樣不好……還跟你告白……對不起……」

　　虎杖的腦袋伴隨高漲的情緒混亂不已，像是想把對七海累積已久的愧疚一次傾出。七海本打算制止虎杖道歉，但最後還是決定好好聽他說完想講的話。

　　「對不起……娜娜明……」虎杖低著頭，實在沒有勇氣看向七海，他深知自己的行為造成七海的困擾，仍希望能求得對方的諒解。

　　「對不起、不喜歡我沒關係……但是不要討厭我……」

　　七海鼻酸地望著變得嬌小脆弱的孩子，無助地顫抖著肩膀。他的請求像是被拋棄的孤兒，卑微地許著渺小的願望。

　　七海想立刻上前抱緊他，用行動告訴虎杖，他從來沒那麼想過。

　　而實際上，他的確這麼做了。

　　他小心翼翼地靠近虎杖，雙手緩緩搭上對方的肩膀，一邊仔細地觀察他的反應，見他沒有抗拒，才輕輕將虎杖攬進懷裡。

　　懷裡的男孩有點不知所措，只能拼命地吸著鼻涕，以免弄髒了七海的西裝。一隻大手在他的後腦勺輕柔撫摸，逐漸安撫他緊張潰堤的情緒。這時他才意識到七海正在擁抱自己。

　　七海沒有停下手上的動作，直到虎杖身體不再抽動，低穩沉著的聲音清晰地在虎杖耳邊說著：「我沒有不喜歡你，我也不會討厭你。」像是為了證實他所說的，七海慢慢加重擁抱的力量。

　　虎杖被七海的體溫和氣息圍繞，沒有心力思考七海此刻的擁抱有哪些含意，他只想放鬆全身倒在對方懷裡，只想享受被人好好保護的感覺。

　　他們維持這個姿勢好一會兒，直到七海將撫著虎杖腦袋的手游移至他的耳朵及臉頰，才發現對方異常燙手的體溫。

　　他稍稍拉開與虎杖的距離，摸上滾燙的額頭，虎杖還有些茫然的模樣，似乎沒意識到身體的異狀。

　　「你發燒了。」七海篤定地道。

　　「……唉？」虎杖學七海摸著自己的額頭，只覺得比平常更低溫，疑惑地思考七海的判斷。

　　七海擔憂地問：「什麼時候開始的？還有沒有哪裡不舒服？」

　　虎杖不大確定地搖了搖頭，要說不舒服的話，的確從剛才開始就覺得特別冷？

　　七海決定趕緊再叫一趟計程車：「我們先回去吧。」他將西裝外套披在輕微發顫的虎杖身上，伸手環住他的肩膀緊靠自己。虎杖還有些搞不清楚地頭靠著七海，並且似乎驗證了七海的說法，不停發冷的滾燙身體確實是發燒的特徵。

　　方才的難受在七海的安慰下消停許多，眼睛和鼻子只剩些殘留的液體。虎杖才發現因哭泣而腫脹的眼睛十分不適，發燒造成的疲倦令他全身無力，因為胸悶而得更用力呼吸。

　　他記得沒多久計程車就來了，七海又對他說一次：「我們回家吧。」虎杖上車後便緊閉雙眼，又因為車子的晃動沒辦法真正睡著。他枕著七海硬梆梆的肩膀，聞著帶著汗的體味，那其實稱不上舒服的味道，卻讓虎杖情不自禁地將頭埋了過去。

　　七海沒有意義地搓揉著虎杖的肩膀，一下又輕撫他的頭髮或頸項。他第一次覺得自己被當成小動物一樣，小心翼翼地被疼愛著。

　　回到家以後的記憶有點模模糊糊。他在七海的建議下洗了熱水澡，擦乾身體、頂著濕髮回到房間，立馬躺上床的虎杖打算就此入睡，直到七海走進房間，不發一語抬直虎杖的身子坐穩，打開吹風機，熱風吹打在發疼的腦袋上很舒服，沒多久虎杖便頂著乾爽的粉色短髮倒去。

　　或許是他的免疫系統開始奮力與病毒搏鬥，虎杖接下來只能癱在床上，也無法思考太多整晚下來發生的事。只記得娜娜明好像著急一翻才找到他？明早要跟他再道個歉……

 　　即使反常地穿著長袖，緊蓋棉被，抱著巨大的娃娃取暖，由內而外的寒顫還是讓虎杖止不住發抖。明明身體一向很健康，偶爾生點小病也總是飛快地痊癒，沒料此次沒由來的發燒卻格外折騰人。他想起佐佐木講的那些後遺症例子，難不成真的這麼靈驗？

　　不曉得是不是退燒藥的效用沒那麼快，身體的發炎狀態遲遲沒有好轉，欲裂的頭疼和像在燃燒身體一樣的體溫逼得他無處可躲，耐不住無謂的呻吟：「娜娜明……」他希望自己小聲地喚著，說不定七海能聽到他的呼喚，在他最需要的時候出現。虎杖又一邊忍著頭痛一邊潑自己冷水，那種奇蹟剛才已經發生過了，天真也該有個限度。

　　然而神奇的是，七海似乎為了繼續守護他的天真，輕聲推開房門，躡腳地靠近虎杖，摸了摸額頭確認對方的狀況。

　　虎杖艱難地翻過身，看見七海疲倦但溫柔的神情，又沒忍住自己的任性：「可以……留在這裡嗎……？」

　　七海沒有任何猶豫：「好。」他鑽進虎杖的被窩，將對方從拳擊熊那攬過來，緊緊抱在懷裡。

　　洗過澡的七海散發著清爽好聞的體香，虎杖安心地閉上眼，發著燒的身體依然令他不好受，七海一下一下地順著他的背，虎杖覺得自己像個只有五歲大的孩子，怕噩夢拜訪而需要大人的陪伴，慢慢地進入夢鄉，沉沉地睡了一覺。

　　直到早上睜眼醒來時，七海始終沒有鬆開抱著他的手。